Sara Mead
Deputy Superintendent of Early Learning
District of Columbia Office of the State Superintendent of Education (OSSE)
810 First Street NE, 9th Floor
Washington, DC 20002
Email: ossecomments.proposedregulations@dc.gov
Dear Deputy Superintendent Mead,
Thank you for the opportunity to submit public comments on OSSE’s proposed regulations on the licensing of child development facilities. We appreciate OSSE’s efforts to improve child care licensing regulations to strengthen early education and care in the District. This comment letter is on behalf of DC Action, an advocacy organization that uses research, data, and a racial equity lens to break down barriers that stand in the way of all kids reaching their full potential. DC Action is home to Under 3 DC. Our comments focus on several key concerns raised by the proposed regulations.
1. Adult-to-Child Ratios (Section 121)
We strongly oppose the proposed increase in adult-to-child ratios from 1:4 to 1:6 for children ages 24 to 30 months and ask that OSSE eliminate the proposed revisions to Subsection 121.3 of Chapter 1 (Child Development Facilities: Licensing) of Title 5-A DCMR) and restore current ratios. This change would threaten the quality of education and care, child safety, and educator well-being. As noted in the proposed regulations, lower adult-to-child ratios are directly associated with higher quality early education and care. For instance, Head Start Performance Standards, a standard OSSE recognizes through its Quality Improvement Network (QIN), require an adult-to-child ratio of 1:4. As you know, through the QIN, OSSE aims to improve the quality of early education and care in the District by supporting over 30 child development programs to meet Head Start Performance Standards. Maintaining lower ratios is imperative for:
- Ensuring individualized attention and care, fostering developmental progress, and creating a nurturing environment for children.
- Reducing the risk of accidents and injuries, ensuring that educators can adequately monitor and respond to children’s needs.
- Supporting children with disabilities and developmental delays who require more individualized care.
- Protecting teacher morale and well-being, as higher ratios lead to increased stress and burnout, negatively impacting job satisfaction and quality of interactions with children.
While OSSE’s rationale highlights staffing challenges as a reason for the proposed ratio changes, increasing ratios across all licensed facilities is an overly broad approach to address this issue. We encourage OSSE to develop and publish a plan detailing how the agency plans to grow the workforce so that facilities struggling with hiring and retention have access to a pool of qualified educators and to provide those programs with targeted interim support, while maintaining low adult-to-child ratios. We hope this will include connecting providers to business supports for strengthening their skills as employers, marketing their program, and other common needs providers identify.
As the District moves forward, improving the quality of our early childhood programs must be a priority. Increasing ratios contradicts other city-wide initiatives, such as the Pay Equity Fund, designed to improve the quality of care and work environments for children and educators. Should the proposed ratio changes be implemented, we urge OSSE to monitor the impact on early childhood education programs’ quality and staffing and revert to current ratios if adverse effects are observed.
2. Reporting Requirements (Section 118)
We generally support OSSE’s proposal to require all licensed child development facilities to report their total enrollment by age of children served and the number of enrollment vacancies quarterly. However, we recommend that the data be disaggregated by age group and geographic location of the child care program (ward, at minimum) to ensure that an equity approach drives future policymaking. We urge OSSE to use these data to engage in efforts to build the supply, affordability and quality of child care across the District, and to share how this data will be used to achieve these goals. It is also vital for OSSE to consider natural shifts in enrollment due to calendar year fluctuations. Furthermore, we advocate for transparency and encourage OSSE to publish this data in user-friendly formats accessible to families, providers, and other relevant stakeholders.
Similarly, we support OSSE’s proposal to require all licensed child development facilities to report a schedule of tuition and fees charged to tuition-paying families, annually. We encourage the agency to use this data to better address child care affordability and to deepen OSSE’s understanding of the true cost of care. Additionally, OSSE should make these data available for parents to access as they make decisions about child care. OSSE should specify how this information will be shared with families, whether through existing channels (such as MyChildCareDC or Child Care Connections) or a new platform. Additionally, we recommend that the data be collected by age group or single age, noting part-time vs. full-time and the geographic location of the child care program (ward, at minimum) where possible.
We urge OSSE to collaborate closely with child development facility administrators of diverse structures and resources before implementing these requirements to minimize the administrative burden of reporting these data. OSSE should clarify the data collection format, expectations for providers, and information on how the data will be used. Specifically, the proposed regulations state that the data will be collected “in the format prescribed by OSSE” (pg. 17), but they do not provide any details on what this entails. OSSE should also clarify how the agency will handle situations where child development facilities do not report this data or do so incompletely.
3. Other proposed changes
We acknowledge additional concerns regarding a number of the proposed changes to the regulations, including licensing requirements, staff health record keeping, health and safety requirements, and educator qualifications. We strongly recommend that OSSE consider public comments from other members of Under 3 DC, including educators, program directors and parents – all of whom will be directly impacted by these proposed regulations. Beyond the public comment period, we hope OSSE will actively consult with stakeholders in the field to understand their concerns and incorporate their feedback about the implementation of these proposed regulations. Additionally, we request more information and details on the following proposals to better understand their potential impact on the early learning community:
- The proposed regulations require educators to share additional health information with OSSE, including dental, vision and health records. Please explain why these records are necessary and/or how they might impact an educator’s ability to perform their job. We appreciate OSSE’s efforts to align licensing standards with best practices, including Caring for Our Children. However, when requesting educators’ personal information, OSSE 1) must be abundantly clear about the direct benefit of doing so, and 2) restrict requirements to report this type of sensitive, personal information to purposes that directly impact education and care. Additionally, please provide information on what support will be provided to ensure that all educators can access this type of health care.
- The proposed regulations amend onsite inspections to include the entire premises of the child care facility, including areas outside of where services will be provided. Please clarify which areas will be inspected, the criteria licensing specialists will use to determine when to inspect areas outside of where services are provided, and the considerations OSSE has made for the privacy of owner-operators of home-based programs and their families.
We appreciate the opportunity to provide feedback on these important regulations and look forward to our continued collaboration to ensure that all children in the District have access to high-quality, affordable early childhood education and care.
Sincerely,
Ruqiyyah Anbar-Shaheen and Audrey Kasselman
16 de julio de 2024
Sara Mead
Superintendente Adjunto de Aprendizaje Temprano
Oficina del Superintendente de Educación del Estado (OSSE) del Distrito de Columbia
810 Primera Calle NE, 9.º piso
Washington, DC 20002
Correo electrónico: ossecomments.proposedregulations@dc.gov
Estimado superintendente adjunto Mead:
Gracias por la oportunidad de enviar comentarios públicos sobre las regulaciones propuestas por OSSE sobre la concesión de licencias a instalaciones de desarrollo infantil. Apreciamos los esfuerzos de OSSE para mejorar las regulaciones de licencias de cuidado infantil para fortalecer la educación y el cuidado tempranos en el Distrito. Esta carta de comentarios está escrita en nombre de DC Action, una organización de defensa que utiliza investigaciones, datos y una perspectiva de equidad racial para derribar las barreras que impiden que todos los niños alcancen su máximo potencial. DC Action es el hogar de Under 3 DC. Nuestros comentarios se centran en varias preocupaciones clave planteadas por las regulaciones propuestas.
1. Proporción de adultos por niños (sección 121)
Nos oponemos firmemente al aumento propuesto en la proporción adulto-niño de 1:4 a 1:6 para niños de 24 a 30 meses y solicitamos que OSSE elimine las revisiones propuestas a la Subsección 121.3 del Capítulo 1 (Instalaciones de desarrollo infantil: Licencias) de Título 5-A DCMR) y restaurar los índices actuales. Este cambio amenazaría la calidad de la educación y la atención, la seguridad infantil y el bienestar de los educadores. Como se señala en las regulaciones propuestas, una proporción más baja de adultos por niños está directamente asociada con una educación y atención temprana de mayor calidad. Por ejemplo, los Estándares de Desempeño de Head Start, un estándar que OSSE reconoce a través de su Red de Mejoramiento de Calidad (QIN), requieren una proporción de adulto a niño de 1:4. Como usted sabe, a través del QIN, OSSE tiene como objetivo mejorar la calidad de la educación y el cuidado tempranos en el Distrito apoyando más de 30 programas de desarrollo infantil para cumplir con los Estándares de Desempeño de Head Start. Mantener ratios más bajos es imperativo para:
- Garantizar atención y cuidado individualizados, fomentar el progreso del desarrollo y crear un entorno enriquecedor para los niños.
- Reducir el riesgo de accidentes y lesiones, garantizando que los educadores puedan monitorear y responder adecuadamente a las necesidades de los niños.
- Apoyar a niños con discapacidades y retrasos en el desarrollo que requieren atención más individualizada.
- Proteger la moral y el bienestar de los docentes, ya que proporciones más altas conducen a un mayor estrés y agotamiento, lo que afecta negativamente la satisfacción laboral y la calidad de las interacciones con los niños.
Si bien el fundamento de OSSE destaca los desafíos de personal como una razón para los cambios de proporciones propuestos, aumentar las proporciones en todas las instalaciones autorizadas es un enfoque demasiado amplio para abordar este problema. Alentamos a OSSE a desarrollar y publicar un plan que detalla cómo la agencia planea aumentar la fuerza laboral para que las instalaciones que luchan con la contratación y la retención tengan acceso a un grupo de educadores calificados y para brindar a esos programas apoyo provisional específico, manteniendo al mismo tiempo un bajo nivel de adultos a -proporciones de niños. Esperamos que esto incluya conectar a los proveedores con apoyos comerciales para fortalecer sus habilidades como empleadores, comercializar su programa y otras necesidades comunes que los proveedores identifiquen.
A medida que el Distrito avanza, mejorar la calidad de nuestros programas de primera infancia debe ser una prioridad. El aumento de las proporciones contradice otras iniciativas de toda la ciudad, como el Fondo de Equidad Salarial, diseñado para mejorar la calidad de la atención y los entornos laborales para niños y educadores. En caso de que se implementen los cambios de proporción propuestos, instamos a OSSE a monitorear el impacto en la calidad y la dotación de personal de los programas de educación infantil temprana y volver a las proporciones actuales si se observan efectos adversos.
2. Requisitos de presentación de informes (sección 118)
En general, apoyamos la propuesta de OSSE de exigir que todas las instalaciones de desarrollo infantil con licencia informen trimestralmente su inscripción total por edad de los niños atendidos y el número de vacantes de inscripción. Sin embargo, recomendamos que los datos se desglosen por grupo de edad y ubicación geográfica del programa de cuidado infantil (pabellón, como mínimo) para garantizar que un enfoque de equidad impulse la formulación de políticas futuras. Instamos a OSSE a utilizar estos datos para participar en esfuerzos para desarrollar la oferta, la asequibilidad y la calidad del cuidado infantil en todo el Distrito, y a compartir cómo se utilizarán estos datos para lograr estos objetivos. También es vital que OSSE considere los cambios naturales en la inscripción debido a las fluctuaciones del año calendario. Además, abogamos por la transparencia y alentamos a la OSSE a publicar estos datos en formatos fáciles de usar y accesibles para las familias, los proveedores y otras partes interesadas relevantes.
De manera similar, apoyamos la propuesta de OSSE de exigir que todas las instalaciones de desarrollo infantil con licencia informen anualmente un cronograma de matrícula y tarifas cobradas a las familias que pagan la matrícula. Alentamos a la agencia a utilizar estos datos para abordar mejor la asequibilidad del cuidado infantil y profundizar la comprensión de la OSSE sobre el verdadero costo del cuidado. Además, OSSE debería poner estos datos a disposición de los padres para que puedan acceder a ellos mientras toman decisiones sobre el cuidado infantil. OSSE debe especificar cómo se compartirá esta información con las familias, ya sea a través de canales existentes (como MyChildCareDC o Child Care Connections) o una nueva plataforma. Además, recomendamos que los datos se recopilen por grupo de edad o por edad, teniendo en cuenta el tiempo parcial versus el tiempo completo y la ubicación geográfica del programa de cuidado infantil (barrio, como mínimo) cuando sea posible.
Instamos a OSSE a colaborar estrechamente con los administradores de instalaciones de desarrollo infantil de diversas estructuras y recursos antes de implementar estos requisitos para minimizar la carga administrativa de informar estos datos. La OSSE debe aclarar el formato de recopilación de datos, las expectativas de los proveedores y la información sobre cómo se utilizarán los datos. En concreto, la normativa propuesta establece que los datos se recogerán “en el formato prescrito por OSSE” (pág. 17), pero no proporciona ningún detalle sobre lo que esto implica. La OSSE también debería aclarar cómo manejará la agencia las situaciones en las que los centros de desarrollo infantil no reporten estos datos o lo hagan de manera incompleta.
3. Otros cambios propuestos
Reconocemos preocupaciones adicionales con respecto a varios de los cambios propuestos a las regulaciones, incluidos los requisitos de licencia, el mantenimiento de registros de salud del personal, los requisitos de salud y seguridad y las calificaciones de los educadores. Recomendamos encarecidamente que OSSE considere los comentarios públicos de otros miembros de Under 3 DC, incluidos educadores, directores de programas y padres, quienes se verán directamente afectados por estas regulaciones propuestas. Más allá del período de comentarios públicos, esperamos que OSSE consulte activamente con las partes interesadas en el campo para comprender sus inquietudes e incorporar sus comentarios sobre la implementación de estas regulaciones propuestas. Además, solicitamos más información y detalles sobre las siguientes propuestas para comprender mejor su impacto potencial en la comunidad de aprendizaje temprano:
- Las regulaciones propuestas requieren que los educadores compartan información de salud adicional con OSSE, incluidos registros dentales, de la vista y de salud. Explique por qué estos registros son necesarios y/o cómo podrían afectar la capacidad de un educador para realizar su trabajo. Apreciamos los esfuerzos de OSSE para alinear los estándares de concesión de licencias con las mejores prácticas, incluido Caring for Our Children. Sin embargo, al solicitar información personal de los educadores, OSSE 1) debe ser muy claro acerca del beneficio directo de hacerlo, y 2) restringir los requisitos para reportar este tipo de información personal sensible a propósitos que impacten directamente la educación y la atención. Además, proporcione información sobre qué apoyo se brindará para garantizar que todos los educadores puedan acceder a este tipo de atención médica.
- Las regulaciones propuestas modifican las inspecciones in situ para incluir todas las instalaciones del centro de cuidado infantil, incluidas las áreas fuera de donde se brindarán los servicios. Aclare qué áreas se inspeccionarán, los criterios que utilizarán los especialistas en licencias para determinar cuándo inspeccionar áreas fuera de donde se brindan los servicios y las consideraciones que OSSE ha hecho para la privacidad de los propietarios-operadores de programas en el hogar y sus familias.
Apreciamos la oportunidad de brindar comentarios sobre estas importantes regulaciones y esperamos nuestra colaboración continua para garantizar que todos los niños del Distrito tengan acceso a educación y cuidado infantil asequible y de alta calidad.
Atentamente,
Ruqiyyah Anbar-Shaheen y Audrey Kasselman
